Bakteriofaagid ehk lihtsamalt faagid on viirused, mis nakatavad üksnes bakterirakke. Ravi eesmärgil kasutatakse selliseid faage, mis nakatamise järel esmalt bakterirakus paljunevad ning hiljem selle tapavad (lüüsivad). Bakteriraku lüüsimise tagajärjel vabanevad uued faagid, mis omakorda nakatavad juba järgmisi baktereid. Faage leidub pea kõikjal: nii keskkonnas kui ka inimese organismis. Senised uuringud on näidanud, et faagiteraapia on ohutu raviviis ja kõrvaltoimete tekkerisk on madal.
Bakteriofaagide antibakteriaalne toime avastati juba enam kui 100 aastat tagasi ning 1920-1930 aastatel oli faagiteraapia küllaltki populaarne raviviis. Läänemaailma huvi faagiteraapia vastu aga rauges kiiresti 1940. aastatel pärast penitsilliini ja teiste antibiootikumide avastamist ning kasutuselevõttu. Seoses antibiootikumidele resistentsete bakterite laialdase levikuga on viimasel kümnendil huvi faagiteraapia vastu aga taas oluliselt suurenenud.
Ravimimaailmas liigituvad faagid bioloogiliseks ravimiks. Faagiravi jaoks kasutatakse patsiendilt pärit bakterit, et leida juba olemasolevast faagipangast sobiv faag või faagide segu. Seega tehakse faagiravi korral iga patsiendi jaoks just talle sobiv niinimetatud faagikokteil. Selline personaalne ravim võib olla patsiendile väga tõhus, kuid personaalsete ravimite valmistamine nõuab mõnevõrra teistsugust lähenemist kui ravimitööstuses senini tavaks. Ka on faagide testimine kliinilistes uuringutes keerukas, sest enamasti on patsientide infektsioonide põhjuseks erinevad bakterid ning suure arvu n-ö ühesuguse haigusega patsientide leidmine, kelle andmeid hiljem võrrelda, keerukas
Seetõttu pole Euroopas praegu müügiluba ühelgi inimesel kasutataval faagiravimil. Faage on võimalik kasutada müügiloata ravimina ja patsiendipõhiselt olukorras, kui miski muu enam ei aita. Eestis on müügiloata ravimite kasutamiseks vaja Ravimiameti luba - taotleja peab tõendama, et ta on müügiloata ravimi kasutamisega kaasnevate riskidega kursis ja oskab sellega ümber käia viisil, et patsiendini jõuaks ohutu ja tõhus ravim.
Faagide bioloogiliste eripärade tõttu puuduvad maailmas praegu ka üldtunnustatud juhendid, mis ütleks, kuidas bakteriofaage toota ja kasutada. Seetõttu on Euroopa Ravimiamet asunud välja töötama juhendit, mille järgi saaks siiski turvalisi ja tõhusaid faagiravimeid teha, sest antibiootikumidele resistentsete bakterite aina laiema levikuga on vajadus alternatiivsete raviviiside järele. Ravimiamet on väga uhke, et innovaatilise raviviisi üleeuroopalise juhendi koostamise eestvedaja rolli võttis endale meie bioloogiliste ravimite hindaja Helerin Eiche.
Vaatamata sellele, et üldtunnustatud juhendite tegemine on alles käimas, on faagiravi kohta avaldatud mitmeid teadusartikleid ning faagide kvaliteedi ja kasutamise kohta on faagide tootjatel põhjalik ülevaade ning juhised. Nendele toetudes on võimalik paika panna nõuded, millest faagiravi ettevalmistus ning kasutus peab lähtuma. Sellel suvel andis Ravimiamet Tartu Ülikooli Kliinikumi haiglaapteegile loa faagiravimite käitlemiseks ja kasutamiseks. Patsiendile sobivad bakteriofaagid tellitakse väljastpoolt Eestit, kuid võimalikult hea tulemuse saamiseks tuleb faagide preparaat haiglaapteegis vahetult enne kasutamist ette valmistada.
Ravimiametil on hea meel, et meie haiglad on huvitatud innovaatiliste ravimite ja teraapiate kasutuselevõtust ning suudavad selleks vajalikud haiglasisesed uuendused ja ümberkorraldused ka teoks teha. Uute ravimite-teraapiate kasutamisest saadud andmed on väga väärtuslikud ja võimaldavad nendesamade ravimite aina teadlikumat ning tõhusamat kasutamist.
